‘Estou sem palavras!’ – como é realmente a sensação de conhecer a Duquesa, pelas pessoas que a conheceram.
‘Você tem certeza? Você realmente acha que combina comigo? Eu estava um pouco hesitante.‘ Essa foi a resposta surpreendente, mas carinhosamente honesta, quando elogiei nossa futura rainha por seu novo penteado. Foi há mais de cinco anos, depois que ela teve a Princesa Charlotte, que Kate estreou uma nova ‘franja materna‘. A mulher mais fotografada – e fotogênica – do planeta teve seu cabelo cortado, mas até ela estava um pouco insegura.
Ela mexeu no cabelo e sorriu agradecida enquanto eu assegurava a ela que, sim, o novo estilo realmente parecia fabuloso. Foi uma visão intrigante que, apesar de sua posição, riqueza, fama e família linda, ela compartilhava das mesmas preocupações e dúvidas que o resto de nós.
E isso, creio eu, é o que cimentou a posição inexpugnável da Duquesa de Cambridge como a peça-chave da família real moderna. Ela permite um pouco de normalidade em sua vida, apenas o suficiente para fazê-la parecer ‘uma de nós‘, mas ela não é. Ou melhor, ela foi. Uma vez. Agora, o casamento com o Príncipe William dá a ela uma plataforma mundial para efetuar mudanças em qualquer assunto que ela escolher (além de vestidos e joias ilimitados), mas também o brilho irrestrito dos holofotes da mídia.
Conheci Kate, ou Catherine, como ela prefere ser chamada agora, logo após o casamento real em 2011. Confiante e extremamente divertida em particular (ela tem um senso de humor perverso), em público ela inicialmente parecia ter problemas com o nervosismo.
Chame do que quiser: medo do público, peso da expectativa, nunca querer colocar um pé errado. A ex-Srta. Middleton não queria bagunçar, e isso deu a ela uma pessoa pública um tanto hesitante.
Falar em público não era fácil para ela. Ela teve treinamento de voz que resultou em vogais estranguladas (desculpe, Kate). Ela foi criticada por demorar. Não assumir muito em termos de compromissos reais ou patrocínios. Ela era, alguns sussurravam, um pouco chata?
Lembro-me em 2014 de vê-la tropeçar nas palavras na National Portrait Gallery, ao fazer um raro discurso. Mais tarde naquele ano, em Sydney, ela fez um discurso comovente e emocionante em um hospital infantil, mas continuamente olhava para o marido em busca de segurança.
Quando, eu me perguntei, ela se sentiria confortável? Para muitas mulheres, a maternidade pode ser um momento desafiador. Emocionante, enervante, alienante, isolante ao extremo. Mas, para Kate, parecia ser sua formação. Sei que pode parecer um pouco sexista, mas não é.
Ser uma mãe bem-sucedida e fornecer três herdeiros ao trono britânico galvanizou sua confiança pública e a deixou muito mais segura sobre o que deseja fazer e para onde deseja ir. Sim, aos olhos dela, seu trabalho mais importante é ser mãe de George, Charlotte e Louis. Mas esse sucesso deu a ela a tão necessária confiança em seu papel público. Seu interesse pelos primeiros anos das crianças começou muito antes de ela ser mãe. Ela era o cérebro por trás da iniciativa de saúde mental da Royal Foundation a ”Heads Together” e agora ela quer ver uma mudança de geração na forma como a nação cria seus filhos. Vendo-a hoje, confortável e confiante em seu papel como uma realeza sênior, não tenho dúvidas de que a Duquesa está finalmente se destacando.
‘Ela realmente ouviu’
Kyla Lethbridge, 15, de Hertfordshire conheceu a Duquesa em 2015, quando Kate visitou a unidade de saúde mental infantil Acorn Lodge, onde Kyla estava internada.
Na época, eu tinha nove anos e estava em Acorn Lodge há cerca de um mês. Tenho TDAH e sofria de vários problemas de saúde mental, incluindo depressão. Uma semana antes de conhecermos Kate, fizemos um exercício em que escrevemos cartas para ela. Na época, ela estava grávida da Princesa Charlotte, então me lembro de ter escrito que lhe desejei boa sorte com o bebê.
Uma semana depois, nosso diretor entrou na unidade e disse-nos que nos encontraríamos com Kate naquele dia. Não acreditamos nele a princípio – então, cerca de uma hora depois, ela entrou. A maioria das pessoas estava em silêncio, mas fui o primeiro a dizer algo. Acho que disse: ‘Estou sem palavras!‘ Ela conversou conosco por um bom tempo – ou melhor, ela nos ouviu. Éramos cerca de dez pessoas na classe, com uma mistura de problemas de saúde mental. Ela parecia entender o que estávamos passando.
Na época, eu estava sujeito a explosões violentas, mas havia algo em sua presença que me acalmava. Eu sabia que precisava ter meu melhor comportamento: afinal, ela é da realeza. Mas naquele dia ela não parecia – ela era tão pé no chão.
Depois que conversamos, ela tirou uma foto com todos – eu ainda tenho a minha (acima). Fiquei grato por ela ter reservado um tempo de sua vida agitada para passar conosco. Isso me fez sentir que havia esperança. Saber que há boas pessoas dispostas a conversar me fez ver o lado positivo em um momento em que as coisas estavam difíceis. Sempre vou me lembrar disso.
‘Ela viu minha filha e disse:’ Eu amo bebês! Eu gostaria de poder abraçá-la ”’
Morgan Cassius, 29, de Londres, conheceu a Duquesa em setembro passado em um evento em Battersea Park que fazia parte da defesa de Kate pelo apoio aos primeiros anos. Morgan foi convidada pelo Mush, um aplicativo para mães que ela começou a usar logo depois que sua filha nasceu, em março do ano passado.
Eu coloquei minha filha Makena-Grace com a roupa mais fofa, mas, 20 minutos antes da Duquesa chegar, ela tinha feito uma bagunça e eu tive que trocá-la. Então, naquele ponto, eu não estava realmente preocupado com qualquer outra coisa que desse errado!
Quando Kate se aproximou de nós, sua reação a Makena-Grace foi tão natural e instintiva. Ela a viu e sorriu, depois me disse: ‘Eu amo bebês! Eu gostaria de poder abraçá-la, mas obviamente [por causa de Covid] não posso. ‘
Ela tirou os óculos escuros e os mostrou a Makena-Grace enquanto conversávamos e, ao longo de nossa conversa, parecia que ela estava genuinamente interessada em minhas experiências e queria saber as respostas.
Conversamos sobre como eu esperava que fosse minha licença maternidade e como tinha sido realmente por causa da pandemia. E também sobre como a única vantagem disso foi o tempo extra que meu marido pôde passar comigo e nossa filha. – Ah, sim – disse ela. ‘Não devemos esquecer os pais. Eles também precisam de tempo e apoio. ‘
Ela é realmente apaixonada por provisões para novas mães e filhos. Nunca me senti como se estivesse falando com alguém que acabou de colocar seu nome em alguma coisa.
‘A primeira coisa que notei foi seu sorriso caloroso’
Jacqui Thompson, 54, de Nottingham, conheceu a Duquesa em novembro de 2011, quando ela fez um discurso em um jantar de arrecadação de fundos realizado pelos Cambridges em ajuda do National Memorial Arboretum. Seu marido Gary – um piloto sênior da Royal Auxiliary Air Force, que foi morto no Afeganistão em 2008 – é um dos milhares de militares lembrados lá.
Eu nunca poderia imaginar que faria um discurso na frente da Duquesa de Cambridge, mas depois que perdi meu marido, recebi muita ajuda do Fundo Benevolente da RAF, então comecei a arrecadar fundos para eles, e, por meio deles, para o National Memorial Arboretum.
Eu realmente não percebi até que eu cheguei lá e vi o Duque e a Duquesa caminhando em nossa direção. Ela estava deslumbrante em um vestido prateado de um ombro – o vestido era maravilhoso.
Fui apresentado a ela e uma das primeiras coisas que notei foi seu sorriso caloroso. Quando ela diz, ‘É um prazer conhecê-lo‘, você realmente sente que é genuíno. Conversamos sobre Gary e sobre o Arboreto. Quando ela me perguntou como me sentia em relação a fazer um discurso, disse-lhe que estava apavorado. Ela me tocou no braço e disse: ‘Você será maravilhosa‘.
No jantar, eu estava sentado em frente a ela, mas era uma daquelas mesas grandes que você não podia falar. Tentei não olhar, mas toda vez que eu olhava furtivamente, ela sempre tinha um sorriso no rosto.
Tenho uma filha da mesma idade que ela e, ao conhecê-la, sinto-me muito protetor em relação a ela. Eu a vejo nesses eventos, conhecendo pessoas e sei a diferença que ela faz. Estou pasmo por ela.
‘Parecia que compartilhamos um momento’
Rebecca Binstock, 49, de Hertfordshire, conheceu Kate em outubro de 2011, quando ela acompanhou seu pai Lionel a um jantar de caridade na Clarence House. O evento deveria ser organizado pelo Príncipe Charles, mas no último minuto Kate interveio enquanto seu sogro tinha que ir a um funeral. Foi seu primeiro noivado solo depois de se casar com o príncipe William em abril daquele ano.
Só quando chegamos à Clarence House e o porteiro nos disse que tinha ‘uma pequena novidade‘ descobrimos que nos encontraríamos com Kate. Foi um evento muito íntimo – apenas cerca de 30 pessoas – então ela caminhou pela sala, falando com todos antes do jantar.
Ela não parecia nervosa, mas não tão autoconfiante e relaxada como agora parece quando você a vê em eventos públicos. Ela ficou corando levemente, do mesmo jeito que a Princesa Diana costumava fazer, e eu me lembro disso me impressionou na época. Em pessoa ela é tão bonita – ela tem uma qualidade quase etérea.
Quando ela chegou até nós, elogiei-a pelo quão deslumbrante era seu vestido de noiva. Em julho daquele ano, ele foi exposto no Palácio de Buckingham, e ela admitiu que ficara impressionada com a reação ao vestido. “Achei que ficaria ali por um ou dois dias, mas todo mundo quer ver”, disse ela.
Meu pai pode ser um pouco excêntrico. Não consigo me lembrar do que ele disse a ela, mas ela ficava chamando minha atenção quando ele falava. Sentimos como se tivéssemos um daqueles momentos compartilhados que você tem em uma festa quando alguém está tentando se livrar … felizmente um de seus assessores interveio e a levou junto!